Praticidade do serviço Northern Light Express Train

A realidade em torno da construção de um serviço de trem de passageiros entre Duluth e as cidades gêmeas parece estar avançando.

Em maio de 2023, a legislatura estadual destinou $ 194,7 milhões em novos fundos para o projeto chamado Northern Lights Express. Esses fundos fornecem a contrapartida local de 20% necessária para obter subsídios federais para concluir o trabalho de design, construir o projeto e comprar locomotivas e carros de passageiros para o serviço. Espera-se que os subsídios federais correspondentes paguem cerca de 80% do projeto.

Com muitos apoiadores democratas e críticos republicanos, a principal pergunta que os dulutianos estão fazendo é a viabilidade desse projeto.

Por exemplo, os bilhetes serão vendidos por US $ 30 a US $ 35, o que significa que custará a uma família de quatro pessoas cerca de US $ 240 ida e volta de trem e apenas cerca de US $ 50 em gasolina de carro. Além disso, o atual transporte público de Duluth está pronto para os 700.000 passageiros anuais projetados.

Para responder a essas perguntas, conversamos com Ken Buehler, ele é o diretor executivo do Lake Superior Railroad Museum e gerente geral da North Shore Scenic Railroad. Aqui está o que ele tinha a dizer.

"Esta é apenas uma alternativa de transporte; é para todos. Você também pode voar de Duluth para as cidades gêmeas e pagar muito mais do que pagaria por um tanque de gasolina. Isso é para pessoas que não querem dirigir. A Geração Z, por exemplo, não possui carros em massa, não tem habilitação em massa e depende do transporte público. Também é para pessoas mais velhas que não querem dirigir. Digamos que você seja um idoso pessoa que mora no norte de Minnesota e quer ir assistir a um jogo nas cidades, mas não quer lidar com o trânsito, o estacionamento ou o aborrecimento. Bem, o trem vai levá-lo direto para o Target Field. Então , esta é uma alternativa que se adapta a vários estilos de vida"

Sobre a questão de saber se Duluth está pronto para o tráfego de passageiros projetado, ele disse que os planos estão em vigor.

"Então, quando o trem chegar, haverá ônibus, espero que haja mais Ride share e empresas de táxi que irão revitalizar. Lembre-se de que estamos a apenas um quarteirão e meio do centro de trânsito, o que obviamente fica você nas linhas de Jefferson e na linha que vai para Michigan. Portanto, há um ônibus intermunicipal e um ônibus intramunicipal.

Ele acrescentou ainda que o compartilhamento de carros provavelmente será uma opção importante. "Os passageiros descem do trem na Depot vai ter uma fila de vagões disponíveis, você cadastra em um app, escolhe o vagão que quiser, roda o quanto quiser. Pode deixar onde quiser, e alguém cuidará disso para você."

Em seu primeiro ano de serviço, as tarifas dos passageiros serão em média de US$ 12 milhões por ano e espera-se que aumente com o tempo. Isso deve cobrir cerca de 63% dos custos operacionais.

Espera-se que o projeto crie 3.000 empregos na construção e 500 outros empregos a cada ano nos primeiros cinco anos. Também deve gerar US$ 400 milhões em receita de turismo, que sustentará cerca de 250 empregos por ano e salários de US$ 250 milhões ao longo de 40 anos.

Também conversamos com Annie Harala, comissária do distrito um do condado de St. Louis. Ela disse que este projeto é um desenvolvimento bem-vindo.

"Sou muito grato pela legislatura do estado de Minnesota que financiou isso. Como condado, continuaremos em parceria com eles para que essa visão se torne realidade. Este projeto é uma parte importante de nossa rede de transporte que está por vir. Sinceramente, mal posso esperar para dar uma volta com meus vizinhos."

O trem fará quatro viagens de ida e volta por dia com paradas em Coon Rapids, Cambridge, Hinckley e Superior, Wisconsin. Ele operará a velocidades de até 90 milhas por hora, o que significa que uma viagem só de ida para as cidades gêmeas levará cerca de duas horas e meia.