Descubra a maior caverna do Alabama e o rio misterioso por dentro

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As maravilhas naturais abundam no Alabama; não é de surpreender que um dos slogans do turismo do estado seja "Compartilhe a maravilha". O estado de Yellowhammer abriga a maior ponte natural a leste das Montanhas Rochosas, um arco rochoso chamado Natural Bridge, e possui um rico sistema de cavernas.

Desde a primeira caverna registrada oficialmente nos Estados Unidos, Majestic Caverns (DeSoto Caverns) em Childersburg, até a caverna Stephens Gap, descrita como uma das cenas de cavernas selvagens mais fotografadas do país, o estado possui muitos inspiradores para o deleite dos espeleólogos.

O Alabama é o 30º maior estado em área, com uma área total de 52.420 milhas quadradas (135.767 km2), e o 24º mais populoso, com 5,74 milhões de habitantes no censo de 2020. De acordo com o Alabama Cave Survey de 2007, mais de 4.200 cavernas foram descobertas no coração de Dixie.

©SaraJo/Shutterstock.com

As cavernas são características geológicas que se desenvolvem em unidades rochosas cársticas, criadas quando a água da chuva ligeiramente ácida enfraquece o leito rochoso solúvel. Cavernas, sumidouros e riachos vazantes resultam do fluxo de água nas regiões cársticas.

O calcário do Mississippi, o tipo de rocha que contém muitas cavernas do Alabama, foi depositado entre 320 e 350 milhões de anos atrás, durante o período geológico do Carbonífero, quando grande parte do que hoje é o Alabama estava submerso em um mar raso.

Devido à natureza solúvel em água desta rocha, as cavernas se formam quando a água subterrânea levemente ácida se infiltra nas rachaduras e fendas naturais do calcário.

O nordeste do Alabama é um "ponto quente" para cavernas nos Estados Unidos por causa da abundância de cavernas e da variedade de espécies que vivem dentro delas. Cerca de dois terços das cavernas do estado estão aqui. No entanto, muitas outras regiões do estado têm a geologia de leito de rocha carbonática necessária para formar cavernas.

O nordeste do Alabama faz parte da área "TAG", um acrônimo para o terreno rico em carste no sudeste do Tennessee, norte do Alabama e noroeste da Geórgia.

As cavernas estão localizadas em três áreas geográficas principais do estado. Uma delas é a região do Vale do Rio Tennessee, onde o rio Tennessee e seus córregos quebram rochas carbonáticas e formam cavernas. É bom mencionar que o Alabama faz fronteira com o Tennessee ao norte.

A região da Planície Costeira tem o menor número de cavernas, e é onde as cavernas foram descobertas em afloramentos de leito de calcário. A seção Valley and Ridge faz parte do sul do sistema montanhoso dos Apalaches e da renomada área TAG.

A National Speleological Society, estabelecida em 1941, mudou sua sede para Huntsville em 1971 por causa da abundância de cavernas no estado. Assim, o Alabama tornou-se líder na pesquisa de ecossistemas subterrâneos.

As características geológicas das cavernas do Alabama são significativas, mas também abrigam espécies animais distintas. Os troglóbios, como as salamandras, evoluíram especificamente para sobreviver no ambiente escuro das cavernas. Animais conhecidos como troglófilos vivem suas vidas inteiras em uma caverna. Eles são distintos dos troglóbios porque não evoluíram para viver em uma caverna permanentemente. Em vez disso, eles podem sobreviver em um habitat adequado fora da caverna.

Trogloxenos, como morcegos, estão em outra categoria; eles dormem nas cavernas ou hibernam lá durante o inverno. Por fim, o termo "acidentes" refere-se a animais que acabaram vivendo em cavernas por acaso, por meio de inundações ou escorregando para um buraco.

Cathedral Caverns é a maior caverna do Alabama. Fica dentro do Cathedral Caverns State Park, uma área pública de lazer e preservação da história natural em Kennamer Cove, Alabama. Fica a cerca de 5 milhas (8 km) a nordeste de Grant e 7 milhas (11,2 km) a sudeste de Woodville, no Condado de Marshall.

A caverna Karst se estende por cerca de 3 acres (1,2 hectares). Quase 3.500 pés (1.066,8 m) de caminhos de concreto acessíveis para cadeiras de rodas, 8 pés de largura (2,4 m) e 2 milhas (3,2 km) de trilhas compõem a área pública da caverna. Um trecho adicional de 2.700 pés (822,9 m) além do final do caminho.