Apelante da Flórida afirma 'Não

A maioria das pessoas está familiarizada com os cartazes nos locais de trabalho, indicando o número de dias desde um acidente de trabalho com afastamento.

Bem, há um pequeno segredo sujo por trás disso, que ajuda os empregadores a evitar modificações de experiência mais altas no seguro de compensação de seus trabalhadores e ajuda as seguradoras a evitar o pagamento de reivindicações de compensação, argumenta um recurso de uma negação de benefícios de 2022 a um soldador ferido na Flórida.

O empregador e a seguradora chamaram esse argumento de "absurdo" e "mais parecido com o enredo de um roteiro de filme de 'comédia boba' de Adam Sandler do que qualquer coisa que se aproxime da realidade".

O caso, Jose Pena vs. Wood Group USA e Broadspire, está agora em apelação para o 1º Tribunal Distrital de Apelações da Flórida. Uma decisão, talvez no final deste ano, pode afetar a forma como empregadores e empregados lidam com ofertas alternativas de trabalho nos próximos anos. Do lado do reclamante está Randy Porcher, da poderosa empresa nacional de acidentes Morgan & Morgan. No canto da defesa está Jerry Mckim, da Wyland & Tadros em West Palm Beach.

A lesão ocorreu em março de 2022, quando Pena, um soldador de 60 anos que morava em Houston, trabalhava temporariamente para um empreiteiro da Florida Power & Light, Wood Group USA. Enquanto subia uma escada no local da usina no sul da Flórida, Pena bateu a cabeça em uma barra de andaime. Embora ele estivesse usando um capacete, o impacto causou danos à medula espinhal e provocou dor e dormência no pescoço e no braço, de acordo com os autos do recurso.

Pena entrou com uma reclamação apenas médica e recebeu tratamento em uma clínica próxima. Um médico ordenou restrições de trabalho.

Em vez de pedir ao soldador um pedido de benefícios de indenização por invalidez parcial temporária e mandá-lo para casa, o empregador o colocou em serviço leve no escritório – com salário integral. O relato de Porcher afirma que o Wood Group tinha Pena fazendo pouco mais do que ficar na sala de descanso, dia após dia. Por fim, Pena se cansou, sentiu que poderia se recuperar melhor em casa, no Texas, deixou o canteiro de obras e voltou para casa.

A empresa então rescindiu Pena e negou sua indenização subsequente e reivindicação médica adicional, dizendo que o soldador havia abandonado o trabalho após uma oferta adequada de emprego.

Porcher disse que a prática não é incomum e reflete um esforço calculado de alguns dos principais empregadores. Embora as taxas de seguro de acidentes de trabalho, em média, tenham caído constantemente na última década na Flórida e na maioria dos outros estados, alguns empregadores de classificação de alto risco continuam a pagar prêmios altos.

"Embora cada empregador/operadora possa ter respostas diferentes sobre 'por que' eles realizam a defesa, os maiores empregadores estão fazendo isso para manter seus mods de experiência o mais baixo possível. O objetivo é não reclamar por tempo perdido", disse Porcher.

Advogados de Comp em outros estados disseram que viram a prática ou ouviram falar dela periodicamente, principalmente em indústrias pesadas, como a perfuração de petróleo.

"Eles são chamados de 'empregos sem trabalho'", disse Larry Chaban, advogado de reclamantes em Pittsburgh.

Em alguns casos, o empregador pressiona por uma reivindicação apenas médica para que a seguradora do trabalhador cubra o custo do tratamento. Em outras ocasiões, o empregador chegará ao ponto de pagar pelo tratamento médico do próprio bolso, possivelmente para evitar qualquer problema no ex-mod.

"Então, eles vão demitir o cara se ele sair e for para casa, fora do estado", disse Chaban.

Porcher disse que viu uma tendência crescente: alguns empregadores agora utilizam organizações profissionais de emprego para colocar trabalhadores feridos em cargos leves e "voluntários" em organizações sem fins lucrativos e instituições de caridade, enquanto o empregador paga seus salários. Isso permite que o trabalhador se recupere enquanto o empregador evita uma reivindicação de indenização e prêmios mais altos. Mas também pode privar o trabalhador de convalescer em casa, com ambientes familiares e profissionais de saúde, tornando mais provável que o trabalhador vá embora.

A chefe da ReEmployAbility, uma empresa de retorno ao trabalho de 20 anos com sede em Brandon, Flórida, disse que a maioria das empresas que contratam os serviços de sua organização não parecem ter um motivo oculto.