Líderes de trânsito e da cidade concordam com o plano final para a luz de Austin

Na terça-feira, os líderes da cidade de Austin aprovaram oficialmente o enorme projeto da linha ferroviária da cidade apenas duas semanas depois que o plano foi revelado ao público.

A votação final do Conselho da Cidade de Austin, do conselho do Capital Metro e da Austin Transit Partnership inicia a próxima fase do plano, que inclui o trabalho de design e inicia o processo de financiamento. A Austin Transit Partnership é o grupo responsável pela construção da linha férrea para o Project Connect.

A Câmara Municipal e o conselho do CapMetro aprovaram separadamente o plano na semana passada. Este é o voto final e cumulativo de todos os três conselhos de administração.

A votação segue a reação política no Capitólio do Texas sobre o plano de financiamento. O projeto de lei 3899 da Câmara exigiria uma segunda votação de Austin antes que a dívida pudesse ser emitida, mas esse projeto morreu.

O prefeito Kirk Watson disse na semana passada que, embora fosse uma chance de respirar fundo, a cidade esperava algum tipo de litígio.

Ainda assim, os líderes da cidade e do transporte aprovaram o plano em uma reunião conjunta na terça-feira, chamando a mudança de uma excelente oportunidade para residentes, visitantes e gerações futuras.

Veronica Castro de Barrera, presidente do conselho da ATP, disse que o projeto era uma chance de trazer uma opção de transporte alternativo muito necessária para Austin e a região.

“O VLT é apenas uma parte da visão e minha esperança mais profunda é que se torne uma ferramenta unificadora que construa um ecossistema de trânsito resiliente que todos podemos nos orgulhar de conceder às próximas gerações”, disse Castro de Barrera.

"O Projeto Connect é mais do que apenas trens", disse a vereadora Vanessa Fuentes. "Trata-se de conectar nossa comunidade e abordar a acessibilidade. … Tivemos que tomar algumas decisões difíceis nesta fase inicial para ficar dentro do orçamento, e há mais trabalho a ser feito."

Em novembro de 2020, os eleitores de Austin aprovaram um aumento do imposto predial para financiar o projeto de $ 7,1 bilhões.

Os planos incluem uma linha ferroviária de quase 10 milhas na rua através do centro de Austin. A linha começará na 38th Street com a Guadalupe Street e viajará para o sul antes de se dividir no outro lado do Lago Lady Bird. Uma linha seguirá para o leste ao longo da Riverside Drive até a Yellow Jacket Lane, logo antes do aeroporto; o outro continuará ao longo da South Congress Avenue até a Oltorf Street. Há 15 estações ao longo da rota. Os custos são estimados em cerca de US$ 5 bilhões, que serão parcialmente financiados por meio de subsídios federais.

As oportunidades para estender a linha ao norte até o MetroRail em Crestview e ao leste até o Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom dependerão de financiamento.

Por exemplo, estender a linha férrea até Crestview custaria cerca de US$ 600 milhões, com outros pelo menos US$ 250 milhões para retirar o trem do tráfego no nível da rua, disseram funcionários da Austin Transit Partnership ao Conselho Municipal na semana passada.

O novo plano foi reduzido a partir de um projeto inicial que teria quase dobrado o preço do projeto. Os planos iniciais incluíam duas rotas de trem leve, um túnel de metrô no centro da cidade, uma nova linha de trem suburbano para o East Austin's Colony Park e uma expansão de várias rotas rápidas de ônibus. Os eleitores em 2020 também aprovaram fundos habitacionais, planejamento de desenvolvimento equitativo e mais opções de parques e passeios pela cidade.

Para colocar o projeto de volta no orçamento, a Austin Transit Partnership pesou cinco opções em março, que incluíam uma mistura de linhas na rua, parcialmente elevadas e subterrâneas.

As autoridades disseram que a opção recém-aprovada é a melhor porque oferece fácil acesso ao centro da cidade, onde estão localizados muitos empregos e UT, e fornece acesso a residentes de baixa renda que vivem em conjuntos habitacionais acessíveis ao longo da rota.

O projeto não deve ser concluído por mais alguns anos. O comissário do Condado de Travis, Jeff Travillion, presidente do conselho da CapMetro, aplaudiu o trabalho em equipe e a paciência necessária para chegar até aqui.

"Acho que, ao nos tornarmos uma das 10 principais cidades do país, é necessário que estejamos conectados uns aos outros", disse ele. "Demonstramos muita confiança, compreensão e compromisso para continuar a nos comunicar, nos alinhar e trabalhar juntos para garantir que todas as nossas comunidades estejam unidas ... Espero que continuemos trabalhando juntos e construindo uma cidade que todos nós merecemos."