Crise de energia na África do Sul vai continuar até 2025

A África do Sul está no meio de uma grave crise de eletricidade, com cortes de energia forçados que pioram a cada ano.

Às vezes, a eletricidade fica indisponível por 10 horas por dia.

O défice é consequência das frequentes avarias nas antigas centrais a carvão, que constituem 74% da capacidade de geração do país.

Em teoria, melhorar o desempenho e a confiabilidade das usinas de carvão existentes resolveria a crise de energia.

Este remédio é promovido em alguns setores.

Mas é mais fácil dizer do que fazer.

Para funcionar satisfatoriamente, muitas das plantas exigiriam uma revisão completa, o que seria demorado e proibitivamente caro.

As estimativas sugerem que a África do Sul precisa de cerca de 6.000MW de capacidade extra para superar o déficit atual.

As seções a seguir explicam por que prevejo que provavelmente levará até cinco anos para erradicar esse déficit, embora uma melhora parcial já deva ser sentida até o final de 2024.

A construção de novas usinas a carvão, nuclear ou a gás ainda está sendo considerada para melhorar o fornecimento de energia no futuro, mas isso geralmente requer um tempo de construção de 10 anos.

Eles, portanto, não desempenhariam um papel no período de curto a médio prazo em consideração, e não os discutirei mais aqui.

A Kusile de 4.800 MW e sua gêmea Medupi são as duas maiores usinas de energia da África do Sul e estão entre as maiores usinas de carvão do mundo.

Sua construção foi encomendada em 2007.

Na época, esperava-se que garantissem amplo fornecimento de eletricidade à África do Sul e permitissem o descomissionamento de usinas mais antigas.

Mas a construção das usinas prosseguiu desastrosamente.

Os custos aumentaram para mais do que o dobro das projeções iniciais e a construção foi muito mais lenta do que o previsto.

Uma das seis unidades da Kusile ainda não foi concluída.

A calamidade também atingiu duas vezes nos primeiros anos de operação.

Os estragos causados ​​por uma explosão na Unidade 4 de Medupi em 2021 resultaram em tantos estragos que a unidade ainda não voltou a funcionar.

Então, em outubro do ano passado, uma chaminé em Kusile desabou.

Isso forçou o fechamento de três unidades Kusile.

A usina nuclear Koeberg de 1.800 MW contribuiu nas últimas décadas com cerca de 5% da eletricidade da África do Sul.

Ele chegará ao fim de sua vida útil inicialmente projetada de 40 anos em 2024.

Para estender sua licença de operação por mais 20 anos, o Regulador Nuclear Nacional exige substituições e atualizações de peças específicas, sendo a mais significativa a instalação de novos geradores de vapor.

Essas operações foram inicialmente projetadas para levar 10 meses (cinco meses para cada uma das duas unidades da Koeberg) para serem concluídas.

A tentativa de atualização da primeira unidade no início do ano passado foi abortada depois que ficou claro que os preparativos para o projeto estavam incompletos.

A segunda tentativa começou em janeiro deste ano.

Mas já se reconheceu que esta etapa, inicialmente prevista para terminar em junho, não será concluída até pelo menos agosto.

Depois disso, um processo semelhante será iniciado para a outra unidade, e isso será seguido por uma interrupção planejada de 200 dias.

Koeberg está, portanto, efetivamente operando apenas com meia potência, e esse estado de coisas provavelmente continuará em 2025.

Em meio a sinais claros de uma crise de energia cada vez mais profunda, o ministro de recursos minerais e energia em 2021 anunciou licitações bem-sucedidas para fornecer 2.000 MW de energia de emergência.

A maior parte desta adjudicação, 1.200MW, foi atribuída à Karpowership da Turquia, uma empresa com uma frota de centrais flutuantes a gás a serem embarcadas e atracadas em três portos da África do Sul – Richards Bay, Nqurha e Saldanha.

A premiação gerou polêmica, com acusações de que os termos de referência desta rodada de licitações representavam uma vantagem injusta para a Karpowership.

As contestações judiciais também questionaram a legalidade das aprovações de impacto ambiental.

A principal objeção ao acordo da Karpowership é que ele consolidaria o que é descrito como um arranjo para energia de emergência temporária por um período de 20 anos.