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Colisão ocorreu quando canino saiu correndo de trás de outro carro, mas veículo autônomo não conseguiu parar a tempo de evitar o contato

Um carro autônomo da Waymo matou um cachorro pequeno em San Francisco enquanto estava em "modo autônomo" no mês passado, o mais recente de uma série de incidentes que levaram as autoridades municipais a protestar contra uma expansão planejada dos serviços de táxi sem motorista da empresa.

A colisão de 21 de maio ocorreu pouco antes das 11h na Toland Street em San Francisco, quando o carro estava em "modo autônomo" com um piloto de teste no banco da frente. Um porta-voz da Waymo disse que uma revisão inicial mostrou que o sistema identificou corretamente o cachorro quando ele saiu correndo de trás de um carro estacionado, mas "não foi capaz de evitar o contato" devido à velocidade com que o canino se movia. A empresa disse que está investigando o caso.

“Enviamos nossas sinceras condolências ao dono do cachorro”, disse o porta-voz da Waymo. “A confiança e a segurança das comunidades em que estamos é a coisa mais importante para nós e continuamos a investigar isso do nosso lado”.

O carro, um Jaguar, sofreu danos leves, de acordo com um relatório do DMV da Califórnia.

A colisão ocorre quando a Waymo, que pertence à empresa controladora do Google, a Alphabet, e sua concorrente, a Cruise, buscam ampliar drasticamente suas operações de robotáxi em toda a cidade. A Cruise, operada pela General Motors, atualmente tem permissão para cobrar tarifas para corridas de táxi sem motorista entre 22h e 6h em algumas partes da cidade, mas seus carros devem evitar as áreas centrais mais densas. A Waymo só tem autoridade para cobrar tarifas se um motorista de segurança estiver presente no carro.

A comissão de serviços públicos da Califórnia, que regula os serviços de robotáxi das empresas, está prestes a aprovar os pedidos das empresas para operar seus táxis autônomos em todas as horas e em toda a cidade. A comissão deve votar em 29 de junho sobre a aprovação de projetos de resolução que permitiriam que a Waymo e a Cruise oferecessem serviço de robotaxi 24 horas por dia.

Mas as resoluções enfrentaram forte oposição das autoridades locais. A agência de transporte municipal de San Francisco, a autoridade de transporte do condado de San Francisco e o escritório de deficiência do prefeito redigiram uma carta adiando o plano da comissão.

A cidade registrou "dezenas - talvez centenas ou milhares - de incidentes" nos quais veículos autônomos dirigiam de forma irregular, bloqueavam o tráfego e interferiam nas operações de resposta a emergências, escreveram as autoridades.

No ano passado, um vídeo viral mostrou a polícia parando um dos veículos autônomos de Cruise por dirigir sem faróis. Quando a polícia parou o carro, o veículo sem motorista acelerou para o outro lado do cruzamento. Em outro incidente, quase 20 dos carros autônomos de Cruise bloquearam o tráfego por mais de duas horas, forçando os funcionários da empresa a retirar fisicamente os carros da rua.

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Outros incidentes incluem veículos autônomos prendendo outros carros no meio-fio, entrando em zonas de construção e cenas de crime e não seguindo as instruções dos agentes de controle de tráfego. Funcionários de San Francisco também apontaram a falta de transparência de dados e relatórios e monitoramento adequados como razões para a comissão negar os pedidos das empresas.

“Essa abordagem é retrógrada e inconsistente com o poder e o dever da comissão de proteger não apenas a segurança dos passageiros, mas também a segurança do público em geral”, escreveram.