Como funcionaria a 'contribuição justa'? Não seria

Uma das atividades favoritas das empresas de telecomunicações da Europa é reclamar que os jogadores aproveitadores da Big Tech deveriam ser forçados a pagar pelo uso da rede. Não é bem assim que eles descrevem, porque isso evocaria as palavras usadas por Ed Whiteacre, um ex-CEO da AT&T, quando ele disse que "para um Google ou Yahoo ou Vonage ou qualquer um esperar usar esses pipes de graça é nozes." Isso foi em 2005, e os comentários de Whiteacre foram amplamente vistos na época como um ataque à neutralidade da rede, um princípio vago sobre o tratamento justo do tráfego da Internet.

A neutralidade da rede tornou-se posteriormente uma vaca sagrada em ambos os lados do Atlântico e, portanto, as empresas de telecomunicações da Europa em 2023 argumentam que os players da Big Tech devem fazer uma "contribuição justa" para os custos da rede. Afinal, é o tráfego deles que está entupindo esses canos. Mas o argumento equivale ao de Whiteacre, mesmo que seja formulado na linguagem do compromisso: as empresas de telecomunicações fazem todos os gastos e quase não recebem retorno, enquanto as grandes empresas de tecnologia não pagam nada e ficam cada vez mais obscenamente ricas. Algo deve mudar, ou esses canos acabarão por estourar.

O que nenhum dos whingers na telcoland parece ter pensado é como esse mecanismo de cobrança deve funcionar. No mês passado, a ETNO e a GSMA, os proeminentes grupos de lobby do setor de telecomunicações, dedicaram boa parte de um novo relatório sobre o futuro da infraestrutura eletrônica a uma contribuição justa. Destina-se a ser lido por funcionários da União Européia (UE), as pessoas que orientarão qualquer decisão sobre o assunto, mas seu resumo executivo não inclui quase nada sobre os aspectos práticos.

Tudo o que as empresas de telecomunicações disseram é que qualquer "grande gerador de tráfego" - ou seja, jogadores de Big Tech em oposição a seus próprios clientes viciados em Internet - deveria ser legalmente obrigado a manter negociações comerciais sobre taxas. Grande gerador de tráfego (ou LTG), neste caso, seria qualquer empresa cujos serviços respondem por mais de 5% do "tráfego médio anual na hora de pico" de uma operadora. Se as partes não chegarem a um acordo, um terceiro "neutro" deve julgar com base nos "princípios orientadores da UE". Os LTGs americanos que se preparam para esse julgamento provavelmente se sentiriam como um crítico de Putin diante de um juiz de Moscou.

dilúvio de dados

A maior incerteza é sobre a estrutura e o nível das taxas. As empresas de telecomunicações adoram enquadrar o crescimento do tráfego de dados como algo totalmente negativo, uma inundação apocalíptica que acabará por submergi-las, em vez de algo que impulsione a demanda por seus serviços. A sugestão é que, para cada gigabyte adicional que percorre a rede, há um custo extra a ser suportado. Isso tornaria mais fácil justificar as cobranças com base nos níveis de tráfego. Mas é falso. A realidade é que um aumento de gigabytes não teve impacto perceptível nas vendas ou nos custos - e claramente não aumentou esses custos tanto quanto as empresas de telecomunicações teriam pensado nos reguladores.

Certamente não há nenhuma correlação entre o crescimento do tráfego e as despesas principais. Isso é melhor demonstrado por referência à espanhola Telefónica, uma das maiores operadoras de redes fixas e móveis da Europa e uma das poucas que inclui detalhes de tráfego em seus relatórios anuais. Menos de 36.000 petabytes fluíram em suas várias redes em 2017. Cinco anos depois, o torrent era de quase 126.000. No entanto, os custos operacionais anuais da Telefónica – a soma do que ela gasta com suprimentos, pessoal, itens diversos, depreciação e amortização – caíram de quase £ 47 bilhões (US$ 50 bilhões) em 2017 para £ 38 bilhões (US$ 40,7 bilhões) no ano passado.

Sim, a Telefónica vem se desfazendo de ativos, saindo de mercados e demitindo funcionários. Sem dúvida, seus custos teriam aumentado se não fossem esses cortes, e suas margens teriam sido menores. Mas se houver problemas de custo, o tráfego obviamente não é o principal culpado – apenas um bode expiatório conveniente. Também em outras medidas relacionadas a custos, não há correlação. Os gigawatts-hora da Telefónica, uma medida de seu uso de eletricidade, caíram de cerca de 6.900 em 2017 para cerca de 6.100 no ano passado. Sua intensidade de capital (despesas como porcentagem das receitas) encolheu ligeiramente de 15% para 14,8% no mesmo período.