A Califórnia pode manter as luzes acesas neste verão enquanto exige mais carros elétricos?

A demanda global por minerais críticos de lítio e cobalto deve aumentar entre 400 e 600 por cento nos próximos anos

Por Adina Flores, 7 de junho de 2023 2h45

À medida que entramos na estação quente de verão na Califórnia, as pessoas em todo o estado relembram lembranças boas e negativas dos últimos anos. Desastres naturais têm repetidamente levantado sua cabeça feia, como testemunhado durante os incêndios florestais, desligamentos rotativos de energia e seca implacável. Embora o governador Newsom tenha declarado a necessidade de responder às mudanças climáticas, o público em geral pode se preocupar com acordos de comércio justo adequados, locais de trabalho seguros e resultados de longo prazo em referência aos regulamentos que ele estabeleceu. Embora o favoritismo por veículos elétricos tenha crescido exponencialmente no estado, uma rede elétrica será viável para fornecer energia a todos os bens e serviços na Califórnia?

O Gabinete do Governador Newsom emitiu um anúncio em 31 de agosto de 2022:

"O governador Gavin Newsom proclamou estado de emergência para aumentar temporariamente a produção de energia e reduzir a demanda. O operador independente do sistema da Califórnia convocou um alerta flexível para hoje, 31 de agosto, pedindo aos californianos que reduzam o consumo de eletricidade entre 16h e 21h para economizar. energia e reduzir o risco de interrupções". “Este é apenas o último lembrete de quão real é a crise climática e como ela está impactando a vida cotidiana dos californianos”, disse o governador Newsom. “Embora estejamos tomando medidas para superar a crise imediata, isso reforça a necessidade de uma ação urgente para acabar com nossa dependência de combustíveis fósseis que estão destruindo nosso clima e tornando essas ondas de calor mais quentes e comuns”.

Embora a solução final proposta possa iludir um tremendo benefício, todos os proponentes que levam ao resultado devem ser igualmente examinados. Por exemplo, ao se referir à indústria de cosméticos, os consumidores podem ficar satisfeitos com o apelo visual geral de um produto. No entanto, eles podem estar igualmente preocupados com os ingredientes, práticas de teste, mão de obra sustentável e local de fabricação. Este mesmo princípio pode ser aplicado quando se refere a veículos, seu impacto no meio ambiente, mineração de materiais e condições de trabalho de mão de obra estrangeira em todo o mundo.

Conforme citado por Edmunds, a Tesla foi a empresa de carros elétricos nº 1 em 2023. "A Tesla Motors foi responsável por abrir o mercado de EV para adoção generalizada e atualmente é a fabricante de carros elétricos mais popular por uma margem saudável." Após um quarto trimestre de 2022 bem-sucedido, a Tesla divulgou um comunicado à imprensa afirmando: "2 de janeiro de 2023 - No quarto trimestre, produzimos mais de 439.000 veículos e entregamos mais de 405.000 veículos. Em 2022, as entregas de veículos cresceram 40% em relação ao ano anterior, para 1,31 milhão, enquanto a produção cresceu 47% YoY para 1,37 milhões."

Embora o comunicado de imprensa faça referência a problemas da cadeia de suprimentos durante o COVID-19, não está claro para exemplos específicos.

Os veículos da Tesla são em grande parte alimentados por baterias que operam usando cobalto como ingrediente principal. De acordo com o Financial Times, "a Glencore é a maior casa comercial listada do mundo e a maior produtora de cobalto por meio de suas minas na República Democrática do Congo, Austrália e Canadá". No ano passado, a Tesla e a Glencore estavam mantendo discussões para que a fabricante de veículos elétricos detivesse participação na entidade de recursos naturais. "No entanto, as discussões terminaram sem acordo. A Tesla estava preocupada se o extenso negócio de mineração de carvão da Glencore era compatível com as metas ambientais da montadora e estava relutante em assumir uma participação minoritária no capital. O aumento dos veículos elétricos gerou preocupação entre as montadoras e fabricantes de baterias sobre como garantir o fornecimento de matérias-primas, como cobalto, lítio e níquel, necessárias para fabricar baterias."

O Conselho de Relações Exteriores expressa sérias preocupações em relação às práticas de mineração de cobalto. Esse elemento raro não é usado apenas para alimentar veículos elétricos, mas também computadores e telefones celulares. De acordo com o Conselho, "mais de 70 por cento do cobalto do mundo é produzido na República Democrática do Congo (RDC) e 15 a 30 por cento do cobalto congolês é produzido por mineração artesanal e de pequena escala (ASM). Por anos , grupos de direitos humanos documentaram graves problemas de direitos humanos em operações de mineração. Esses riscos de direitos humanos são particularmente altos em minas artesanais na RDC, um país enfraquecido por conflitos étnicos violentos, Ebola e altos níveis de corrupção. Trabalho infantil, acidentes fatais, e confrontos violentos entre garimpeiros e seguranças de grandes mineradoras são recorrentes."